从广义上理解，金融学的研究始于货币。正如西方经济学中希克斯模型的发明者所指出的，“货币理论附属于货币史”，金融学的研究一开始就是对货币和金融的起源和漫长的演进史的研究。有的学者认为，金融学的起源可以上溯到以柏拉图、亚里土多德等人为代表的古希腊时代。而他们建立起来的实物分析一直在经济学中占有主导地位。直到19世纪末期，瑞典经济学家魏克赛尔首先创立了货币经济理论，使货币分析深入到理论经济学的研究中。 1936年英国经济学家凯恩斯的经典著作《就业、利息与货币通论》的出版，不仅在经济学的发展上具有里程碑式的意义，而且对于金融学的发展也具有划时代的意义。后来经过众多经济学家的努力，到20世纪中叶，金融学的发展实际上与经济学融为一体。从研究对象来看，经济学主要是一门研究社会如何通过合理配置稀缺资源以实现社会成员不同的目标的学科，而金融资源作为一种稀缺资源，其合理配置的研究自然也包括在经济学研究的范畴之内。从方法论来看，货币分析以及信用和金融中介的活动一开始就成为经济学研究的重要研究途径，如果我们现有的微观和宏观经济学体系要脱离有关金融的内容是不可想象的。 因此在20世纪初，西方国家大学中的金融学专业尚不构成一个独立的学科，它基本包括在经济学专业内（有的也包括在商科内），也有少量的学校开设银行学专业，专门为刚刚兴起的现代银行培养经营管理人才，这种办学趋势与金融学的发展相适应，因而保持了很长一段时间。1939年美国金融学会（The American Finance Association）的正式成立以及 1946年《金融学刊》（《 TheJournal of Finance》）的出版标志着金融学正逐渐成为一门比较独立的学科而存在。经济实践和科学技术的飞速发展使金融的内涵越来越丰富，金融学的研究范畴也越来越广。大半个世纪以来，金融学迅速发展的主要领域有：（l）金融深化理论；（2）金融管制理论；（3）金融创新理论；（4）货币政策理论；（5）金融自由化理论； （6）公司融资理论；（7）新货币经济学；（8）金融市场理论；（9）金融资产定价理论；（10）新金融中介理论；（11）金融工程学；（12）开放经济中的金融理论……这些内容一方面极大地丰富了经济学研究的内容，同时也在很大的程度上推动了经济学研究的进展，这从90年代以来获得诺贝尔经济学奖的项目不少是金融领域的研究成果就可窥一斑。如此众多的内容渐趋丰富了金融学的内涵，金融学也逐渐走向一门较为成熟的独立学科。